Pas vanaf de 14de eeuw werd het voor een opkomende klasse van rijke handelaren en ambtenaren mogelijk achternamen te kopen. Ook werden ze door de koning verleend als gunst. De meeste Koreanen kozen voor het 'koninklijke' Kim, dat als een bewijs van maatschappelijke vooruitgang werd gezien.
Bijna de helft van de Zuid-Koreaanse bevolking draagt de naam Kim (21 procent), Lee (15 procent) of Park (8 procent).
De oorzaak van deze grote namenschaarste ligt in de Koreaanse middeleeuwen. Toen hadden alleen leden van het koninklijk huis en de hoge adel familienamen, die waren afgeleid van namen in het grote en invloedrijke buurland China. Kim en Park kwamen destijds al vaak voor.
In Zuid-Korea dragen bijna vijfentwintig miljoen mensen de achternaam Kim, Lee of Park. Daarmee heeft nagenoeg de helft van de totale bevolking van het land één van deze drie namen.
De naam Korea
De naam die Koreanen zelf aan hun land geven is geheel anders: in het zuiden wordt Korea Han-guk (한국) genoemd, 'land van Han', een afkorting van Dae Han Min Guk (대한민국); Noord-Korea wordt door de Zuid-Koreanen Buk-han (북한) genoemd, 'Noord Han'.
Op nummer één in de lijst van 'the 100 most handsome faces' van TC Candler staat nu namelijk de Zuid-Koreaanse zanger Kim Tae-Huyng.
Het Koreaanse Kim stamt af van een Chinees karakte dat 'goud' betekent. Het Silla-koninkrijk (57 v. Chr. - 935), dat vanaf 660 het Koreaanse schiereiland verenigde, werd zevenhonderd jaar lang geregeerd door een Kim.
Kim is een Engelse jongensnaam van oorsprong, hoewel hij tegenwoordig vooral als meisjesnaam in gebruik is. Het is een verkorting van Joachim, Kimberley of Kimball. Joachim komt uit het Hebreeuws en betekent 'Jahweh richt op'. Kimberley is ontstaan als plaatsnaam, uit 'Cynebald's leah'.
Het land had zijn onafhankelijkheid verloren in 1905, duizend jaar nadat het die had verkregen. Het voormalige koninkrijk en later zelfs keizerrijk van Chosŏn (een andere naam voor Korea) was toen ingelijfd bij het Japanse keizerrijk. Korea bleef een kolonie totdat Japan in 1945 als grootmacht in Azië ten onder ging.
Taboes in de Zuid-Koreaanse cultuur
Draag geen schoenen in gebedshuizen, waar mensen worden aanbeden of bij mensen thuis. Plaats je voeten niet op meubels. Dit doe je thuis misschien, maar niet bij anderen. Eet of drink niet in het openbaar terwijl je loopt.
Het buigen is in Zuid-Korea een traditionele manier om elkaar te begroeten. Mannen geven elkaar vaak ook een handdruk, waarbij de linkerhand de rechter onderarm ondersteunt. Koreaanse vrouwen begroeten elkaar eerder met een hoofdknikje dan met een volle buiging en geven elkaar meestal geen handdruk.
Koreanen doen namelijk van oudsher alles op de grond: eten, slapen, spelen of werken. De meeste huizen waren (en zijn ook nu nog vaak) te klein voor meubilair. Maar nog belangrijker: de Koreanen hebben al vele honderden jaren een vorm van vloerverwarming en daar haal je het meeste profijt uit als je op de grond leeft.
In 1910 werd het land gekoloniseerd door Japan, maar Japan werd in de Tweede Wereldoorlog uitgeschakeld. De geallieerden vonden dat Korea niet klaar was voor zelfbestuur, maar het moest wel onafhankelijk worden. Dus verdeelden de Amerikanen en de Russen het schiereiland, om nieuwe verkiezingen in goede banen te leiden.
Van de 48 miljoen Koreaanse inwoners zijn ongeveer tien miljoen mensen boeddhistisch, negen miljoen protestant en drie miljoen katholiek. Zo'n 210.000 mensen hangen het confucianisme aan, en een klein aantal het sjamanisme, een natuurreligie die contact legt met overleden geesten.
Het meestgebruikte is de zogeheten Koreaanse leeftijd, waarbij 0 jaar niet bestaat. Baby's zijn daar vanaf hun geboorte 1, en worden elk jaar op 1 januari een jaar ouder. Daardoor is een baby die op 31 december wordt geboren de dag na de geboorte officieel al 2 jaar oud.
Toekomstige marineofficieren volgen hun initiële opleiding bij het Koninklijk Instituut voor de Marine (KIM).
Het woord Koreaan staat in de Woordenlijst Nederlandse Taal van de Nederlandse Taalunie.
Het vermogen van Kim Kardashian is vooral de afgelopen jaren geëxplodeerd, sinds de oprichting van verscheidene modemerken, waaronder shapewearmerk Skims. Forbes schat haar vermogen in 2021 inmiddels op 1,2 miljard dollar (1 miljard euro), terwijl dat een jaar eerder nog 780 miljoen (691 miljoen euro) was.
Het Koreaans is een van de moeilijkste talen om te leren. Ook is het een van de jongste talen ter wereld. De taal werd in de 15e eeuw ontwikkeld door een lokale koning. Hij wilde ervoor zorgen dat meer mensen konden lezen en schrijven.
Bij ons is Zuid-Korea vooral bekend van Samsung, LG (vroeger “lucky goldstar”, een onbekend en dubieus merk….) en Koreaanse auto's (Hyundai, Kia). Minder bekend is de veelzijdige cultuur en natuur van het land. Zo vind je er vele indrukwekkende boeddhistische tempels, zoals de Bulguksa tempel in Gyeongju.
Bibimbap (spreek uit pibimbap) is een Koreaans gerecht en betekent letterlijk 'gemengde rijst'.
